Krztusiec jest ostrą chorobą zakaźną układu oddechowego wywoływaną przez bakterie. Roznosi się drogą kropelkową poprzez bezpośredni kontakt z osobą chorą lub z zakażonymi przedmiotami. Krztusiec jest szczególnie niebezpieczny dla dzieci, które miały kontakt z chorobą przed zaszczepieniem.

Okres wylęgania choroby, czyli czas od zakażenia do wystąpienia pierwszych objawów, trwa najczęściej ok. 2 tygodni.

Objawy:
Pierwszy etap choroby charakteryzuje się objawami przeziębieniowymi – pojawia się katar, niewysoka gorączka, podrażnienie śluzówki, lekki kaszel nasilający się nocą. Stan taki trwa przeważnie 1-2 tygodni.
Przez kolejne 2-3 tygodnie dziecko doznaje ciężkich powracających ataków kaszlu (szczególnie nocą, z charakterystycznym świszczący kaszlem poprzedzonym zazwyczaj głębokim wdechem). Kaszel ten jest tak silny i męczący, że często doprowadza do zsinienia dziecka (mogą pojawić się wybroczyny na twarzy i spojówkach dziecka, twarz staje się obrzęknięta), trudności w złapaniu powietrza, krwawienia z dziąseł lub nosa i wymiotów.
W ostatnim etapie choroby kaszel powoli słabnie, a dziecko zdrowieje. Okres ten trwa ok. 3-6 tygodni. 

Zapobieganie:
W celach zapobiegawczych stosuje się obowiązkowe szczepienia dzieci w trzech dawkach (w 2., 3.-4. oraz w 5. miesiącu życia).

Powikłania:
Zapalenie płuc, zapalenie ucha środkowego, uszkodzenie narządów wewnętrznych spowodowane silnym kaszlem, drgawki, zaburzenia świadomości, uszkodzenia wzroku i słuchu, niedowłady i porażenia kończyn, zapalenie mózgu i opon mózgowo-rdzeniowych.

Leczenie:
W przypadku wystąpienia gorączki rodzice powinni podać lek obniżający temperaturę i w miarę szybko zgłosić się do lekarza. Choroba wymaga podania antybiotyku przez 2 pierwsze tygodnie. Jednorazowo podaje się również swoiste przeciwciała (gammaglobulinę). Dziecko powinno więc trafić do lekarza najszybciej jak to możliwe. Wystąpienie powikłań mózgowych wymaga hospitalizacji.