W 1986 r. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) wprowadziła wytyczne leczenia bólów nazwane schematem WHO lub trójstopniową drabiną analgetyczną (gr. analgetos oznacza bezbolesny, nieczuły na ból), która stała się światowym standardem leczenia przeciwbólowego. Wg wspomnianych wytycznych leczenie bólu rozpoczyna się od podania paracetamolu - substancji skutecznej i jednocześnie wyróżniającej się wyjątkowym profilem bezpieczeństwa (patrz: APAP dla Dzieci).

Paratcetamol jest tak bezpieczny, że może być stosowany nawet u noworodków, także tych bardzo niedojrzałych z powodu urodzenia przed spodziewanym terminem. Ważne jest jednak, by sprawdzić czy podawana ilość leku jest właściwa. Ponieważ paracetamol wykazuje niewielką ilość istotnych klinicznie interakcji międzylekowych, jest lekiem szczególnie przydatnym w postępowaniu przeciwbólowym i przeciwgorączkowym u osób przyjmujących inne leki. Substancja ta nie wpływa na proces krwawienia i krzepnięcia krwi, dlatego stosowana jest także u chorych z zaburzeniami krzepnięcia (np. hemofilików) oraz po zabiegach stomatologicznych i operacyjnych (nie nasila krwawienia w miejscu uszkodzenia tkanek). Paracetamol mogą przyjmować zatem dzieci i młodzież, jak również osoby obciążone chorobą wrzodową żołądka i dwunastnicy, alergią oraz osoby źle tolerujące pochodne kwasu salicylowego lub uczulone na tego rodzaju leki.

Paracetamol jest skuteczny przede wszystkim: w bólach głowy (również migrenowych), bólach zębów, mięśni, stawów, bólach kostnych różnego pochodzenia, nerwobólach, a także bólach nowotworowych. Można go również używać podczas bolesnego miesiączkowania. Poza tym zwalcza się nim stany gorączkowe.